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L’Épagneul français est une ancienne race de chien qui tire son ascendance du Chien d’Oysel. Il connut un grand succès durant le Moyen-Âge et fut surtout apprécié pour ses qualités de chien d’arrêt. Il fut rapidement délaissé pour le Pointer et le Setter Anglais, et faillit même disparaître au profit de ces derniers dans les années 30. C’est grâce au dévouement d’éleveurs tels que James de Connick que le développement de la race a pu perdurer. La plupart des variétés d’Épagneuls qui existent actuellement sont même issues de l’Épagneul français. Le premier standard de cette race fut établi en 1891 et le premier Club qui lui est dédié vit le jour en 1906. La FCI reconnaît ensuite l’Épagneul français de manière officielle dans le courant de l’année 1955.
L’Épagneul français dit French Spaniel appartient au groupe des chiens d’arrêt. Sa hauteur au garrot est comprise entre 55 et 61 cm (mâles et femelles confondus). Son poids avoisine les 25 kg. C’est un chien au physique harmonieux et bien proportionné. Il jouit d’une allure athlétique.
Son dos est bien droit. Son rein est musclé et assez large. Son garrot est épais et sec. Sa croupe est bombée et présente des courbures harmonieuses. Son poitrail est bien développé. Il présente un profil dont les courbures sont accentuées par un sternum large et galbé. Sa queue est attachée légèrement en dessous de la ligne dorsale. Disposant d’une large base, celle-ci est recouverte de longs poils soyeux présentant de légères ondulations. Elle est portée légèrement recourbée.
La tête de l’Épagneul de France est de dimensions équilibrées. Moyennement longue, elle est également assez large et présente un léger stop. Placées en hauteur du crâne, légèrement en retrait, les oreilles de ce chien tirent vers l’avant. En forme de triangles, elles sont recouvertes par d’assez longues franges ondulées. Le regard de ce chien est doux et dégage une expression d’intelligence accentuée par de grands yeux ovales aux couleurs pouvant être brun ou cannelle suivant la robe. Cette dernière est composée de poils denses et soyeux, portés à plat. De légères ondulations sont remarquées au niveau du cou de l’animal et sous l’attache de sa queue. Le poil est plus fin et court sur la tête. Le standard de la race n’accepte que les robes de couleur blanche et marron (clair, foncé, cannelle, etc.).
Le chien Épagneul français brille tout particulièrement pour ses talents de chien d’arrêt. En plus d’être un excellent chien de chasse, c’est également un bon chien rapporteur. Il s’acclimate bien à la vie de famille et peut être un adorable chien de compagnie. C’est un animal au tempérament équilibré. De caractère joyeux et souvent gai, il peut faire preuve d’une grande patience.
Amical et gentil, ce canidé est dénué de tout comportement agressif. De nature très passive, l’Épagneul français est un chien au caractère mesuré. Affectueux, il est aussi plein de douceur et de tendresse. Débordant d’amour envers sa famille adoptive, c’est un animal facile à vivre. Il tolère les enfants et s’entend bien avec eux. Sociable, il n’est pas du genre querelleur avec les autres chiens.
Plus ou moins indépendant, ce chien est également doué pour la chasse, mais ne brille pas forcément en tant que chien protecteur. Intelligent, il reste facile à dresser et à éduquer. Très coopératif, c’est aussi un chien très travailleur et attentif. Il est important de faire preuve de douceur avec ce chien, car il ne supporte pas les éducations à la dure.
Une vie en campagne convient plus à ce chien. Pour son épanouissement, il a besoin d’espace et de liberté. C’est un chien qui adore courir. Il est donc important de se promener avec ce chien à fréquence régulière si vous l’adopter pour une vie en zone urbaine. Sportif et joueur, il a également besoin que vous lui consacriez suffisamment de temps pour la pratique d’activités physiques et de jeux divers.
Le chien Épagneul français jouit d’une excellente santé. Il peut vivre entre 12 et 14 ans. Contrairement à d’autres races, il ne présente pas de maladies héréditaires spécifiques. Néanmoins, ce canidé peut souffrir d’une dysplasie de la hanche. Il est également possible que la race soit sujette à d’éventuels problèmes dermatologiques. Certains troubles tels que l’entropion, la luxation de la glande nictante, la cataracte, l’épilepsie ou encore le syndrome d’automutilation podale sont également à surveiller chez ce canidé.
Si vous désirez adopter un chien en bonne santé, le mieux reste de vous rapprocher d’éleveurs responsables. Ces derniers effectuent généralement des tests sur leurs chiens reproducteurs en vue de dépister les éventuelles maladies héréditaires. Il est également important de faire vacciner votre chien dès son plus jeune âge.
Jusqu’à ses 6 mois, le chien Épagneul français connait une période de croissance au cours de laquelle, il doit être nourri trois à quatre fois par jour. À ce stade, vous devez également adapter l’alimentation de l’animal en fonction de ses besoins. Choisir une formule alimentaire spéciale croissance est recommandé.
Passé ces 6 premiers mois, vous pouvez commencer à donner des croquettes pour chiens adultes à votre compagnon canin. Réduisez également ses rations journalières à deux repas par jour. Les croquettes de qualité premium sont les plus conseillées pour les chiens. Il faut savoir que les nourritures de basse qualité ont tendance à contenir trop d’agents de remplissage. Ce qui peut nuire à la santé de l’animal.
Si vous désirez passer d’une alimentation industrielle à une alimentation ménagère, il est recommandé de procéder à la transition de façon progressive. Pour éviter que votre compagnon canin ne fasse de l’embonpoint, évitez également de lui donner de la nourriture entre ses heures de repas. Les friandises sont à donner avec parcimonie. En revanche, laissez un bol d’eau fraîche à disposition de l’animal pour lui permettre de s’hydrater correctement tout au long de sa journée.
Le prix d’achat d’un chien Épagneul français varie de 800 à 1 300 €. Les prix d’acquisitions vont dépendre des éleveurs, du pédigrée du chien, de son âge, de sa conformité au standard, etc.
En général, c’est un animal facile à entretenir. Il n’a besoin que d’un brossage hebdomadaire de sa fourrure. Pour éviter que l’animal ne souffre d’une otite par contre, il convient de nettoyer régulièrement ses oreilles. Pour assurer le bien-être de votre compagnon canin, il est aussi recommandé de consacrer un budget annuel avoisinant les 350 € pour son entretien. L’alimentation, les soins ainsi que les éventuels accessoires à acheter à votre chien seront compris dans ce budget.
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